De Algemene termijnenwet (ATW) geeft uniforme regels voor de berekening van wettelijke en door de rechter gestelde termijnen. Voor de rechtspraktijk is met name van belang dat een termijn die eindigt op een zaterdag, zondag of algemeen erkende feestdag, van rechtswege wordt verlengd tot en met de eerstvolgende werkdag. Ook termijnen die eindigen op een gelijkgestelde dag worden verlengd.

De wet maakt onderscheid tussen termijnen in dagen, weken, maanden en jaren en bepaalt onder meer dat bij dagtermijnen de dag waarop de gebeurtenis plaatsvindt die de termijn doet aanvangen, buiten beschouwing blijft. De ATW is van aanvullend recht en is uitsluitend van toepassing op termijnen die bij of krachtens de wet zijn gesteld, tenzij uitdrukkelijk anders is bepaald. Correcte toepassing is essentieel om rechtsverlies en processuele niet-ontvankelijkheid te voorkomen.